Quando foi que Tom Brady se tornou o GOAT?

Poucos atletas construíram uma lenda tão completa quanto Tom Brady. Sua história não nasceu com o brilho de uma escolha de topo no Draft, mas com desconfiança, paciência e uma oportunidade agarrada no momento certo. O que veio depois foi uma sequência de títulos, quedas, polêmicas e uma resposta final tão grandiosa que, para muitos torcedores, ali deixou de existir discussão: naquela caminhada, Brady deixou de ser apenas um campeão e passou a ser o parâmetro máximo da posição.

Como tudo começou...

Tom Brady entrou na NFL longe dos holofotes. Em 2000, o New England Patriots o selecionou apenas na 6ª rodada, como a 199ª escolha geral, já no fim do Draft, quando quase ninguém o enxergava como futuro rosto da liga. Ele chegou como aposta, sem status de salvador e muito atrás da expectativa reservada aos grandes quarterbacks daquele ano.

No início, Brady era apenas mais um nome no elenco, atrás de Drew Bledsoe, que era o quarterback consolidado da franquia. A virada começou em 23 de setembro de 2001, quando uma lesão de Bledsoe abriu a porta para que Brady finalmente tivesse uma chance real. O que parecia ser apenas uma solução emergencial virou o início de uma nova era em New England. A partir dali, ele deixou de ser promessa distante e passou a ganhar espaço até se tornar o dono definitivo do ataque dos Patriots.

Os primeiros títulos

Depois que assumiu o comando, Brady não demorou a transformar oportunidade em legado. Os Patriots conquistaram os Super Bowls das temporadas 2001, 2003 e 2004, formando a primeira grande dinastia de New England neste século. Anos depois, já mais experiente e ainda mais decisivo, Brady voltou ao topo ao vencer também o Super Bowl da temporada 2014, consolidando seu quarto título.

Mas a história fica ainda mais poderosa quando se olha o contexto. Entre esse início dominante e a conquista de 2014, Brady também viveu derrotas dolorosas no maior palco do esporte, o que só aumentou a pressão sobre sua carreira e seu lugar na história. Quando o quarto anel chegou, parecia que o debate sobre grandeza estava praticamente resolvido. Só que o futebol americano ainda guardava um teste muito maior, um daqueles capazes de destruir uma herança ou torná-la eterna.

Deflategate

Foi então que veio o Deflategate, uma das maiores polêmicas da carreira de Tom Brady e da história recente da NFL. O escândalo nasceu após a final da AFC da temporada 2014, quando surgiram acusações de que bolas usadas pelos Patriots estariam com pressão abaixo do padrão regulamentar. A repercussão foi gigantesca e acabou indo muito além de um simples debate técnico: virou um caso de imagem, credibilidade e integridade competitiva.

A punição aplicada pela NFL foi pesada: Brady recebeu suspensão de 4 jogos sem salário, enquanto a franquia foi multada em US$ 1 milhão e ainda perdeu uma escolha de primeira rodada de 2016 e uma de quarta rodada de 2017.

O fim da Era Brady em New England?

O momento era cruel para New England. Os Patriots vinham de uma vitória icônica por 28 a 24 sobre o Seattle Seahawks no Super Bowl XLIX, uma conquista que deveria ter sido lembrada apenas pelo heroísmo, pelos passes de Brady e pela interceptação histórica de Malcolm Butler. Só que, pouco depois, grande parte daquele brilho passou a ser ofuscada pelo Deflategate. A narrativa de campeão começou a dividir espaço com a de suspeita, desgaste e possível fim de ciclo.

Ao mesmo tempo, a franquia já dava sinais de que pensava no futuro. É importante ajustar a linha do tempo aqui: os Patriots já haviam selecionado Jimmy Garoppolo na 2ª rodada do Draft de 2014, na escolha 62, ou seja, o plano de sucessão não nasceu exatamente por causa do escândalo, mas o Deflategate fez esse debate crescer ainda mais. De repente, a pergunta já não era só sobre punição. Era sobre permanência, desgaste e se New England começava a ensaiar a vida depois de Tom Brady.

28 a 3

E então chegou a noite que mudou tudo. Após atravessar a turbulência do Deflategate, Brady conduziu New England de volta ao Super Bowl LI. Em 5 de fevereiro de 2017, contra o Atlanta Falcons, os Patriots se viram diante do impensável: o placar marcava 28 a 3. Não era só uma desvantagem no maior jogo do ano. Era o peso de tudo o que havia sido dito, questionado e projetado sobre ele nos anos anteriores. Era como se a história inteira estivesse encurralada naquele placar.

Mas algumas noites parecem escritas para sair do esporte e entrar no mito. Brady não desabou. Ele foi costurando a reação passe a passe, posse a posse, como quem se recusava a aceitar qualquer roteiro que não terminasse com sua assinatura. Os Patriots apagaram um buraco de 25 pontos, venceram por 34 a 28 na prorrogação, completaram a maior virada da história do Super Bowl e conquistaram o quinto título da franquia com Brady como quarterback. Foi o primeiro Super Bowl decidido na prorrogação. E foi ali que a lenda virou algo maior: não apenas um campeão vencedor, mas um símbolo de frieza, longevidade e grandeza absoluta. Para muita gente, naquela noite Tom Brady se tornou, de forma definitiva, o GOAT.

O GOAT

A história de Tom Brady é poderosa porque não se resume a talento. Ela fala sobre esperar a chance, sobreviver à pressão, atravessar polêmicas e responder no campo quando o mundo inteiro está olhando. Da 199ª escolha do Draft ao 28 a 3, sua carreira foi sendo construída em capítulos que pareciam impossíveis demais para serem reais.

Se os primeiros títulos fizeram nascer uma dinastia, foi a virada contra os Falcons que transformou Brady em algo quase intocável no imaginário da NFL. E talvez seja exatamente isso que define um GOAT: não apenas vencer muito, mas vencer de um jeito que faz o esporte jamais conseguir esquecer seu nome.